La distance parcourue peut varier d'un trajet court jusqu'à un long voyage de plusieurs auto-stops. Pour les auto-stoppeurs, il peut y avoir plusieurs raisons pour faire du stop : nécessité (manque de moyens financiers, pas d'autre moyen de transport disponible), l'aventure (rencontrer des gens inconnus), l'écologie (une voiture transporte en moyenne 1,3 passagers en France)...

L'auto-stop est interdit sur autoroute dans la plupart des pays et toutes voies interdites aux piétons. Il est toléré au niveau des entrées d'autoroute, péages et des différentes aires. Partout en Europe, il est relativement facile de trouver du transport. En Amérique, il est très fréquent de trouver un auto-stoppeur sur les routes. Partout dans le monde, ce mode de transport est toujours bien présent et le pouce est universel.

L'auto-stoppeur prévoyant utilise généralement un écriteau pour signaler sa direction ou sa destination, ce qui permet aux automobilistes qui seraient tentés de l'embarquer de décider si leurs trajets sont compatibles. Lever le pouce est aussi reconnu internationalement et tout aussi efficace qu'un carton.

L'auto-stoppeur rusé choisit également avec soin son emplacement. Généralement il est conseillé de se mettre là où les voitures ralentissent ou mieux s'arretent: feu rouge, rond point, stop, péage, aire, croisement,etc. Après ces points, les voitures accélèrent et cela donne le temps aux conducteurs d'analyser l'auto-stoppeur.